PREVIEW Liga Champions: Manchester City - Viktoria Plzen

Sudah pasti lolos dari fase grup, The Citizens kini mengejar hat-trick kemenangan pertamanya di Liga Champions. Menjelang laga yang sudah tidak menentukan lagi melawan Viktoria Plzen, Manchester City tetap akan berupaya meraih angka sempurna demi ambisi untuk meraih hat-trick kemenangan untuk pertama kali di Liga Champions pada Kamis (28/11) dini hari WIB di Etihad Stadium.

Wakil Liga Primer Inggris itu sudah dipastikan lolos ke babak 16 besar pada awal November lalu, namun mereka tetap berambisi melanjutkan performa impresifnya di Liga Champions usai menang back-to-back dari CKSA Moskwa di dua matchday sebelumnya.

Melawan wakil Republik Ceko di kandang sendiri, pasukan Manuel Pellegrini boleh menyombongkan diri mengingat di musim ini The Citizens punya rekor impresif di Etihad. Delapan dari sembilan laga di kandang sendiri berakhir dengan kemenangan di mana City sanggup menorehkan 37 gol. Terakhir pada Minggu 924/11) lalu, mereka menghancurkan  tim sekelas Tottenham Hotspur dengan skor mencolok, 6-0. 

Lini penyerangan City memang menyeramkan. Penyerang andalan Sergio Aguero sudah menceploskan 14 gol dalam 11 penampilannya di semua kompetisi bagi City. Di Liga Champions, bomber Argentina itu sudah mencatatkan tujuh gol dari enam penampilan terakhirnya. Partner Aguero, Alvaro Negredo juga tak kalah cemerlangnya usai mencetak hat-trick saat melawan CSKA di matchday 4.

Yaya Toure and Milan Petrzela saling berebut bola dalam pertemuan pertama di kandang Viktoria Plzen pada 18 September lalu. Manchester City menang telak 3-0 dalam laga itu.

Meski demikian, kedua pemain ini tampaknya tidak akan berdampingan melawan Plzen dan salah satu di antara mereka akan memberikan jalannya kepada Edin Dzeko untuk tampil. Kapten Vincent Kompany juga masih belum bisa dimainkan setelah masih terus berkutat dengan cederanya.

Pemain lain yang akan tidak akan tampil adalah penjaga gawang Costel Pantilimon yang selalu tampil dalam lima laga terakhir City setelah menggeser Joe Hart sebagai kiper utama. Kali ini, Pellegrini telah mengonfirmasi bahwa Hart yang akan diturunkan melawan Plzen.

Meski menghadapi tim yang superior, Viktoria Plzen tak perlu berkecil hati. Mereka sedang dalam motivasi tinggi setelah menaklukkan Zbrojovka Brno 3-1 di kompetisi lokal sehingga mereka duduk di posisi kedua Liga Ceko. Penyerang Stanislav Tecl juga tengah on fire setelah mencetak sepasang gol pada laga itu, membuatnya mengoleksi delapan gol dari 11 laga.

Akan tetapi, Plzen sudah tersingkir, belum meraup satu poin pun, sudah kebobolan 12 goll, berada di posisi dasar Grup D, namun masih punya harapan untuk tampil di Liga Europa dengan finis di urutan ketiga. Hasil seri di Etihad akan sangat bagus bagi anak asuh Pavel Vrba. Pelatih berusia 49 tahun itu bakal menjalani dua partai terakhirnya di Liga Champions setelah baru saja bersepakat untuk melatih timnas Republik Ceko pada awal November ini.